历史将记住这一天——2008年2月28日下午，十届全国人大常委会第三十二次会议全票通过了《水污染防治法》修订案。当天，国家主席胡锦涛签署第87号主席令，公布了这部法律。修订后的《水污染防治法》将于2008年6月1日起施行。

    中国的水环境质量已经到了一个危险的临界点，从松花江水污染事故，到太湖蓝藻暴发危及无锡群众饮水安全，直至刚刚发生的汉江严重污染致使20余万人无法正常用水，千吨融雪剂流入水源地造成广东上万村民饮水困难……一起起水污染事件不断引起社会高度关注，也凸显了水环境保护面临的挑战。目前全国7大水系的26%是Ⅴ类和劣Ⅴ类，9大湖泊中有7个是Ⅴ类和劣Ⅴ类，水环境将是未来相当一个历史时期内环境领域的最重要、最紧迫的主题。

    面对水环境的挑战，国家环境保护总局(编者注：根据刚公布的新时期以来的第6次国务院机构改革方案，将组建环境保护部，不再保留国家环境保护总局)提出了“让江河湖泊休养生息”的战略思想。新修订的《水污染防治法》，为“让江河湖泊休养生息”战略思想的实施提供了最有力的法律保障。这一战略下的五大强有力的对策——严格环境准入、淘汰落后产能、全面防治污染、强化综合手段、鼓励公众参与，在新修订的《水污染防治法》中都上升为了法律意志。

    新修订的《水污染防治法》总结了现行水污染防治法实施的经验教训，结合我国水污染防治工作面临的新形势，对已实施11年的水污染防治法进行了大量修改，修订指导思想明确，内容比较全面，为水污染防治工作由被动应对转向主动防控、让江河湖泊休养生息奠定了坚实的法律基础。

    修订后的《水污染防治法》共8章92条，比修订前增加了30条。不仅内容大为丰富，而且结构进行了很大的调整。修订后的《水污染防治法》有不少亮点，如明确提出保障饮用水安全，强化地方政府的责任，全面推行排污许可制度，确立超标违法原则，强化淘汰严重污染的落后产能机制；还增加了水污染事故处置、污水集中处理设施监管、污染源自动监控设备等方面的规定；尤其是在加大对违法行为的处罚力度方面，这次修订取得了重大突破，修订后的《水污染防治法》中“法律责任”一章共22条，比现行的《水污染防治法》增加了9条，处罚手段上凸显了更多的刚性，明显增强了对违法行为的震慑力，既可对污染物的排放形成强大压力，又可对水环境的治理形成积极动力。

    具体来说，新修订的《水污染防治法》在以下8个方面的新突破，为“让江河湖泊休养生息”亮出了尚方宝剑：