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加州奶牛场用于将牛粪转换成可再生气体的场地
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随着油价的不断攀升和全世界对于环境保护认识的提高，寻找既环保又经济的替代能源已经成为一些国家的主攻课题。日前，美国得克萨斯州的一家新型能源厂就把牛粪变废为宝，将它们加工转换成为一种与天然气类似的生物气体，并用于发电。
据英国媒体3月6日报道，位于美国加州中部的一家名叫Vintage的奶牛场日前宣布，他们发现了一条解决当地居民家庭用电的新途径，那就是利用牛粪进行发电。这家奶牛场的经营者戴维·阿尔伯斯（DavidAlbers）表示：“大部分人并没有从牛粪中发现什么，但是我们却从中发现了给农场主们乃至整个加州提供的机会。”
牛粪等动物粪便在自然界中受热分解之后会产生甲烷，这是一种比二氧化碳影响更大的温室气体。一些科学家称，控制动物粪便所散发出来的甲烷已经成为应对气候变暖的重要步骤。不过甲烷同样可以转化成可再生气体，这些气体可以代替煤被用来发电。有数据显示，一头牛的排泄物就可以产生大约100瓦特的电能。
阿尔伯斯发明的制造可再生气体的工程十分浩大，工作人员们首先将牛粪用水冲入一个面积较大的八边形的大坑中，然后再利用泵将其抽入一个被盖住的池塘中，池塘面积足有5个足球场大小，深度为33英尺，相当于10米左右。经由屏障进行过滤后，固体残渣最终可以用来做牛圈的草垫，可再生气体则经由太平洋煤气与电力公司（PG&E）的管道被输送至位于加州北部的发电厂。
坚持提倡大力使用清洁及可再生能源的加州监管部门已经对位于该州的发电厂发出指示，要求到2010年时，可再生气体能够提供其20%的供电量，2020年的时候这个数字要达到33%，太平洋煤气与电力公司希望借助这项新技术，到今年底，可再生气体能够提供14%的发电量。
加州能源委员会的副主席表示，全州所有的奶牛养殖场场主都可以效仿这种做法，通过这种方式，他们既可以增加收入，又能帮助保护环境。
据悉，牛、羊等反刍动物是甲烷、二氧化碳等加剧空气污染和地球温室效应物质的重要释放者。目前，世界上共有10.5亿头牛和13亿只羊，牛羊通过放屁、粪便、尿液所排放的甲烷气体含量占全世界甲烷排放量的五分之一。其中，牛产生的甲烷气体量最大，是其它反刍动物的2到3倍。为了保护地球环境，目前科学界和各国政府都在积极地想办法，力图将牛羊等动物的甲烷排放量降到最低。
