这次论坛立足于中国国情，根据《中共中央关于制定“十一五”规划的建议》加大“三河三湖、三峡库区”、长江上游黄河中上游和南水北调及沿线等水污染治理力度，提出了“水：中国21世纪可持续发展的命脉——水污染防治的紧迫性”为论坛峰会的主题。同时，还将围绕我国不同的水污染问题开展四个方面的专题论坛，分别为：流域水污染防治与产业结构调整；重点行业的水污染防治与政府监管；农村水污染防治与新农村建设；饮用水源地保护与饮用水安全，各方面专家学者精辟论述，唯上解决中国的水污染问题献计献策。

    国家环境保护总局局长周生贤在主题峰会上，作了采取最严格的措施让江河湖泊休养生息的主旨报告。在报告里，周局长充分肯定了三届论坛的重点，就水污染问题进行研讨，对促进我国环境保护事业健康发展具有十分重要的意义。周局长同时用环境文化的理念论述了人类文明进程每每都与水息息相关。特别是改革开放以来，经济建设、社会发展取得了巨大成就。但也付出了承重的环境代价，一些地区日益突出的水资源短缺和水污染已经成为十分突出的问题，影响到人民群众的饮水安全。并从不同方面对我国严峻的水环境污染形势也作了详细通报。我国的江河湖泊已经不堪重负，严重的水污染问题，危害群众健康，影响社会稳定，成为制约经济社会健康发展的瓶颈。在报告中周局长再次提出了让江河湖泊休养生息的四个必须和六条具体措施。

    第三届环境与发展中国论坛是由国家环保总局主办，中华环保联合会承办的一次高端论坛。本次论坛共收到论文近170篇，在会议演讲的40篇。