70年代初由甘蔗工业出资成立的圣保罗甘蔗技术研究中心,研究从各种甘蔗的基因结构到工业提炼所有环节的先进技术。到21世纪初,石油价格上升,乙醇生产成本从每升60美分降至20美分,具有充分的市场竞争力。
随着乙醇生产经济性的提高和国际油价上涨,巴西乙醇产业发展愈来愈经济化。大众汽车公司向巴西市场推出了第一款灵活燃料车,而通用和福特公司等也随之效仿。
大众公司认为,如何以最佳方式实现车用燃料的过渡,任何国家都难以决策的。灵活燃料是多种可供选择的办法之一,由于市场供应燃料的营销模式与原先一样,因此实施起来很简单。如果供应有问题,只要从一种燃料换成另一种就行。在巴西,向新型燃料车过渡已经成为发展趋势。
最近,美国的研究表明:用美国全部谷物作物生产乙醇,只能提供替代美国约12%汽油需求。目前,尽管美国从巴西进口的乙醇占总需求量的5%,但每加仑征收54美分的关税,限制了从巴西大规模进口乙醇。目前,巴西不具备向国际市场大量供应乙醇的条件。
许多专家一致认为,乙醇的未来既不取决于甘蔗,也不取决于谷物,而是取决于技术创新生产纤维素乙醇,即从生物质中提取的生物燃料。美国能源部宣布,将安排2.5亿美元用于研究开发纤维素乙醇技术。
二
最早记述玉米是李时珍的《本草纲目》,1552年,南美商船朝贡时携玉米进入中国福建沿海和浙江,而后进入山东;还有一说,印度商人经缅甸后流入中国云南、贵州,此后,玉米在中国发展至今。
据测算,平均每3.3吨玉米可生产1吨燃料乙醇,0.95吨蛋白饲料,0.95吨二氧化碳和67公斤玉米油,生产乙醇是利用玉米中的淀粉,而玉米的其他部分仍可综合利用,生产出优质的药用、食品用添加剂,专用饲料和农业复合肥等产品。
2001年上半年,国家批准了以玉米为原料的吉林燃料乙醇建设项目,年生产能力达60万吨分两期建设,2003年8月底建成一期工程总投资20亿元,可再生能源———乙醇汽油在我国变为现实,也无可置疑地成为我国实施新能源战略的重要成果。