稀土是宝贵的战略资源。据中国稀土学会常务理事张宏江介绍，近年来，国家采取治散、治乱等措施，整顿稀土资源开发秩序，严格稀土出口政策，资源保护力度有所加强。但是，眼下全国仍有开采、冶炼等各类稀土企业近100家，布局散，资源耗费、损失严重。

    据包头稀土研究院原院长马鹏起介绍，白云鄂博矿累计探明的稀土工业储量为4350万吨。自1958年开发以来，随铁矿采出的稀土资源至今已达1250万吨左右，其中约200万吨在采选、冶炼及堆存等过程中损失掉，损失率在15％左右，实际利用的仅有120万吨左右，利用率不足10％，其余900多万吨都被排入了尾矿坝内。

    近年来，白云鄂博矿的铁矿开采规模仍在扩大，每年附带采出约50万吨稀土矿，其中仅有5万吨左右得到利用，其余均排入尾矿坝。令人担忧的是，目前一些工厂往尾矿坝排污水，污水浸泡将为二次开发坝内蓄积的稀土资源造成困难。

    中国南方的离子吸附型稀土矿资源的耗损也很严重。张宏江介绍说，江西等地利用“浸出法”提取稀土，提取１吨稀土氧化物需消耗稀土矿2000吨至3000吨，稀土矿破坏、浪费严重。

    低端产品出口增加也加剧了稀土资源流失。据国家发展和改革委员会等部门公布的数据，2005年全球生产稀土矿产品12.835万吨，其中11.9万吨为中国生产。当年，中国还出口稀土金属、材料等上、中游产品5.53万吨，出口量和产量同比分别增长11.43％、21％。

    专家经统计分析后认为，考虑到环境保护、开发成本等因素，目前全国尚未开采的稀土工业储量仅剩2700万吨左右，约占世界现存工业储量的31％。如果按人均计算，中国早已是稀土资源贫乏国家。