绿色国民经济核算把经济活动过程中的资源环境因素反映在国民经济核算体系中，将资源耗减成本、环境退化成本、生态破坏成本以及污染治理成本从GDP中加以扣除，同时加上环境保护的效益。这是一种新的国民经济核算体系，是社会经济发展的必然需要
记者:中国绿色国民经济核算研究报告是一项开拓创新的工作，请您谈谈提出并开展该项研究的有关背景情况？
潘岳:胡锦涛总书记在2004年中央人口资源环境工作座谈会上指出，要研究绿色国民经济核算方法，探索将发展过程中的资源消耗、环境损失和环境效益纳入经济发展水平的评价体系，建立和维护人与自然相对平衡的关系。国务院在《国务院关于落实科学发展观加强环境保护的决定》中也强调指出，要加快推进绿色国民经济核算体系的研究，建立科学评价发展与环境保护成果的机制，完善经济发展评价体系。将环境保护纳入地方政府和领导干部考核的重要内容，定期公布考核结果，严格责任追究。
为了更好地贯彻落实党中央、国务院的指示精神，国家环保总局和国家统计局决定在2004年联合开展全国绿色国民经济核算体系研究和试点省市绿色GDP核算与环境污染经济损失评估调查工作。
绿色国民经济核算的概念是从生态需求指标、净国民福利指标、可持续经济福利指标和真实储蓄率等指标发展演变出来的一个能够综合反映一个国家和区域可持续发展能力的指标体系。它把经济活动过程中的资源环境因素反映在国民经济核算体系中，将资源耗减成本、环境退化成本、生态破坏成本以及污染治理成本(或环境保护成本)从GDP中加以扣除，同时加上环境保护的效益，是一种新的国民经济核算体系。它在我国的正式提出并不是某一个偶然事件使然，而是整个社会经济发展的必然需要。
就社会背景而言，传统GDP只记录可以价格化的劳务，非市场经济行为以及管理体制、社会心态等社会发展指标没有纳入其中。目前，我国的经济增长与社会事业的发展，与人们的收入分配、就业形势、城乡和区域之间的全面发展等都存在相对失衡的不协调问题。低收入人群既没有能力选择生活环境，由环境恶化带来的健康损害也难以得到医疗保健补偿，由此带来的社会问题不容小视。社会发展最终是要实现个人的基本福利和社会的协调运转。广义的绿色GDP可以用来衡量一个国家和区域包括自然环境和人文社会的真实发展和进步。
就经济背景而言，在过去20多年改革开放的发展历程中，中国经济取得了令全世界瞩目和值得中国人骄傲的成绩。但单纯追求经济增长，利用单一的GDP指标来衡量经济发展速度和规模，所带来的负面效应也同样显著。自然资源的高度耗竭正在成为制约经济发展的瓶颈问题，良好生态环境的高度短缺已经成为制约经济增长的重大结构问题。多年计算的平均结果显示，中国经济增长的GDP中，至少有18％是靠资源和生态环境的“透支”实现的。我国目前已经基本进入了工业化4个阶段中的第三阶段，即工业化加速时期。预计未来一个时期内，国内投资和消费都将对重化工产业形成强大的需求拉力，我国的生态环境压力将会日益加大。如何有效控制污染，减轻环境压力，解决经济增长与原来“外部条件”之间的结构性失衡问题，是事关我国可持续发展目标能否实现的重大问题。
就政治背景而言，科学发展观的提出凸显了实行绿色GDP的重要性和迫切性。以GDP为主要指标的国民经济核算体系中，自然资源和生态环境都是“免费商品”，这样的GDP就给决策者提供了错误的信息，使得决策者通过对自然资源的过度消耗来获得经济的高速增长。在GDP核算存在种种缺陷的情况下，单纯地用GDP来评估一个地区的发展成果，考核领导班子的政绩，必然有失偏颇，容易导致一些地方不惜代价片面追求增长速度，忽视结构、质量、效益，忽视生态建设和环境保护。因此，要使科学发展观不流于一句口号，要想扭转地方干部的政绩观，就必须有一套坚实的制度去支撑。绿色GDP就是这种制度之一。
